הזוכה בפרס כדר-שיבא למצוינות מחקרית לשנת 2024: פרופ' אוהד בירק

פרס כדר-שיבא היוקרתי לשנת 2024 מוענק לפרופ' אוהד בירק, המנהל היוצא של המכון הגנטי במרכז הרפואי סורוקה, שיעמוד מהשנה בראש המכון הגנטי וראש המערך לרפואה מדייקת במרכז הרפואי שיבא.

פרס כדר-שיבא ניתן לפרופ' בירק על תרומתו והישגיו יוצאי הדופן בתחום הגנטיקה של המחלות הנדירות ותרומתו לבריאות הציבור. הפרס, בסך 100,000 דולר, יוענק לפרופ' בירק על ידי רשות המחקר בשיבא ו"קרן נעמי" על שם ד"ר נעמי פרוור-כדר, במסגרת יום המחקר, שיתקיים ב-7 בנובמבר  2024 במרכז הרפואי.

פרופ' בירק מכהן כפרופסור בפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון, כראש מעבדת מוריס קאהן לגנטיקה אנושית, בפקולטה למדעי הבריאות במכון הלאומי לביוטכנולוגיה בנגב (NIBN), וראש מרכז הידע הלאומי המחקרי למחלות נדירות/יתומות באוניברסיטת בן-גוריון. בימים אלה הוא מסיים את תפקידו כמנהל המכון הגנטי במרכז הרפואי סורוקה ולקראת סוף השנה ייכנס לתפקיד זהה בשיבא, ביחד עם ניהול המערך לרפואה מדייקת.

פרופ' אוהד בירק

פרופ' בירק הינו מוביל עולמי בתחום גנטיקה של מחלות נדירות וגילה את הבסיס המולקולרי של יותר מ-40 מחלות. כחמש מתוכן נקראות על שמו:
Birk-Barel genomic imprinting syndrome; Birk-Flusser mental retardation syndrome; Birk-Landu-Perez cerebro-renal syndrome; Halperin-Birk syndrome; Birk- Aharoni syndrome
מחלות אלו כוללות, בין היתר, כמה מהמחלות התורשתיות השכיחות ביותר באוכלוסייה הערבית ברחבי העולם וביהודי ספרד. פרופ' בירק הטמיע באופן מרשים את ממצאי מחקריו לכדי שינוי מדיניות, מותאמת תרבותית, בבריאות הציבור. פרופ' בירק קידם בדיקות סקר גנטיות לאוכלוסיות בסיכון, קידם מיזמי חינוך של בני נוער וסטודנטים להבנת הקשר בין נישואי קרובים ומחלות גנטיות, קידם הקמת מערך אחיות בדואיות ברחבי הכפרים לביצוע בדיקות נשאות ולמיפוי המחלות בשבטים השונים.

תוך עשור בלבד, מאמצים אלו נשאו פירות והובילו לירידה דרמטית בתמותת תינוקות ממחלות גנטיות בקהילה הבדואית. הישג משמעותי נוסף של פעילות זו הינו זיהוי וכמעט מיגורן של שתיים מהמחלות התורשתיות הקשות הנפוצות ביותר אצל יהודים ספרדים - PCCA progressive cerbello- cerebral atrophy  וPCCA2-.

בנימוקי חברי ועדת הפרס - פרופ' אהרון צ'חנובר, פרופ' רבקה כרמי, ד"ר חנה קנטי, פרופ' גידי רכבי, פרופ' אמיר תירוש ופרופ' דרור חרץ – צוין כי "פרופ' בירק הוא רופא-חוקר יוצא דופן ברמה הלאומית והבינלאומית, עם הישגים מדעיים פורצי דרך בתחום מחלות תורשתיות נדירות. היכולת שלו לשלב מחקר גנטי מולקולרי חדשני עם רפואה הומאנית הניבה חותם מדעי יוצא דופן שלווה בהשפעה משמעותית על בריאות הציבור בישראל".

פרס כדר-שיבא, המוענק בפעם השלישית על ידי המרכז הרפואי שיבא, הוא מהפרסים הגדולים המוענקים בישראל על הישגים במחקר. הפרס מורכב ממענק אישי בסך 25 אלף דולר ותמיכה במחקר בסך 75 אלף דולר. 
 

"פרס כדר-שיבא מתמקד בשילוב המופלא שבין מחקר ורפואה", אמר פרופ' אוהד בירק. "זכיתי לעסוק בתחום קליני אהוב, לגלוש ממנו למחקר אינטנסיבי עם תובנות מדעיות משמעותיות, וליישם את הממצאים עם השפעה על חייהן של אלפי משפחות כיום ובעתיד. זכות מופלאה לשילוב אמיתי של רפואה ומחקר. תודתי לד"ר אברהם כדר ומשפחתו, למרכז הרפואי שיבא ולוועדת הפרס על זכייתי בפרס לזכרה של נעמי כדר. המחקר ויישומו צלחו הודות לצוות המכון הגנטי בסורוקה ולמעל 40 תלמידי מחקר במעבדת המחקר שלי באוניברסיטת בן גוריון – משפחה אמיתית ושותפים מלאים לעשייה לאורך שני עשורים. תודות גם למאות המשפחות שהשתתפו במחקרים, הרופאים מהתחומים השונים איתם שיתפנו פעולה, וקרנות המחקר - בראשן קרן קאהן.  וכמובן – תודה מיוחדת למשפחתי היקרה".

פרופ' דרור חרץ, סמנכ"ל מחקר ופיתוח במרכז הרפואי שיבא: "קידום מחקר תרגומי איכותי, ופיתוח רופא/ה-חוקר/ת כפרופסיה מקצועית, הינם חלק משמעותי מחזון המרכז הרפואי שיבא. אנו רואים בפעילות זו כמשימה לאומית, החוצה את גבולות המוסד הרפואי, ומשתפת את כלל קהילת הרופאים-החוקרים בישראל. אני מודה ל'קרן נעמי' ולמשפחת כדר על שותפות הדרך והחזון, ועל נדיבותם הרבה בקיומו של פרס יוקרתי זה. ברצוני לברך את פרופ' בירק על זכייתו בפרס שיבא-כדר לשנה זו ועל הישגיו המחקריים המרשימים. ישר כח!"

בשנים הקודמות זכו בפרס שיבא-כדר היוקרתי היו פרופ' רז סומך מבית החולים ספרא לילדים בשיבא ופרופ' ליאור גפשטיין מהמרכז הרפואי רמב"ם.